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« C'est étrange,
ET SES TRIBUS NOMADES. 261
et d'où vient cet abandon de vos
propres intérêts?- lui demandai-je.
Le vieillard regarda notre Kaïd;
rèrent et secouèrent la tête à l'unisson.
« La cause decetabandon, » dit le Chéik,
tous deux soupi
en bais
sant la voix, « c'est qu'il n'y a plus de garantie pour
la propriété : si par hasard un Bédouin possède un
beau cheval,
et que le bruit en vienne aux oreilles
du Sultan, l'animal est saisi,
ni payement ni indemnité; aussi,
et le maître ne reçoit
pour échapper à ce
malheur, il livre sa jument au premier cheval venu,
et ne s'inquiète plus de l'honneur ni de la conserva
tion de la race. »
« C'est en effet une condition bien dure! » ré-
pliquai-je.
« Dure!» dit le Bédouin,
mesjambes,
«vois ces cicatrices à
à mes chevilles ! Vois à quelle profondeur
le fer est entré dans les chairs ! J'ai été tenu en prison
sept longues années,
et pourquoi? demande-le à
celui qui m'y a mis, il te dira que je traitais avec
hospitalité tous ceux qui visitaient Ibdoua, que je
faisais des présents considérables au Kaïd, au Pacha,
au Sultan. Bref, j'étais riche, et dans cette terre de
tyrannie, la richesse est un crime. Bien d'autres,
hélas! en ont souffert comme moi (1).
(1) Pour arracher l'aveu de richesses cachées , on a recours aux
plus horribles tortures. La victime est mise dans un four lentement
chauffé, ou tenue debout, des semaines entières, dans un étui de
bois : on lui enfonce des chevilles pointues entre la chair et les
ongles. Des chats furieux sont enfermés dans les larges caleçons