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278 LE MAROC
sache que je suis homme, et comme tel, au-dessus
de tous les animaux de la terre. »
)) Pour toute réponse le lion rugit, et prit son élan.
Mohamed visa,
tira : le sultan au poil fauve roula à
ses pieds. La balle, entrée au milieu du front, avait
traversé la cervelle.
» — Mon
père m'avait bien dit, » s'écria Mohamed,
«que dans une bonne cause, ce fusil ne me ferait pas
défaut. Sidi Boaza m'a mis à une rude épreuve,
mais il n'a pas oublié la famille des Bitioui. »
» Le pèlerin continua son voyage. A chaque frôle-
lement du feuillage,
il s'attendait à une nouvelle
rencontre avec quelque terrible animal; mais Dieu
le protégeait,
et il arriva sans autre accident au
sanctuaire de son saint patron. Ilôta ses babouches
pour ne pas souiller le lieu saint. Comme il en ap
prochait, il aperçut un nombreux parti de chas
seurs, dont les longs fusils hérissaient les alentours
du tombeau. Le plus vieux delà troupe vint à sa
rencontre, et lui dit : « O étranger, je vois que lu
viens de loin ! "ù est ta suite? »
» Mohamed mon Ira son fusil.
» —
'Quoi! » reprit le vieux chasseur. « Prétends-tu
être venu seul jusqu'ici? impossible! Les lions infes
tent la forêt : de continuels dangers y menacent la vie
de l'homme. Mous sommes en nombre, el il nous a
fallu tuer des lions avant d'arriver à la tombe de
Sidi Boaza. Parle donc et dis la vérité, ô étranger,
que nous puissions l'entendre et te comprendre. »
» — Je
suis de Tanger , » répliqua Mohamed; « je