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ET SES TRIBUS NOMADES. 239
« Bénis soient tous les poils de votre barbe ! »
m'écriai-je. « Quelles fausses idées, vous autres mu
sulmans,
vous faites-vous des serviteurs de Sidna-
Aïsa (1)! Mais permettez-moi quelques mots d'ob
servation sur la chair de cochon ! »
« A Dieu ne plaise, » reprit l'Arabe;
péché seulement d'y penser. »
« c'est un
« Péché d'y penser! » répliquai-je vivement, es
sayant de prendre mon homme par surprise. « Vous
appelez cela péché? Mais dites moi un peu , ô fidèle
serviteur du prophète, qui a créé le cochon? »
« Le seigneur Dieu! » répartit le Chéik.
« Alors, à voire compte, Dieu a donc créé le
péché? »
Le vieux Chéik réfléchit un moment et se tournant
vers le Mallem , il dit :
« En vérité,
votre jeune Nazaréen m'a pris
au piège, jamais on ne m'avait posé la question
de la sorte. Cependant, dis-moi un peu, Nazaréen,
pourquoi le prophète de Dieu —
béni! —
que son nom soit
nous aurait-il interdit cette viande? »
« Apprends, ô Chéik , que la chair do cochon
est une nourriture malsaine dans les pays chauds.
» En Italie même et en Espagne,
celui qui tue un
cochon clans les mois d'été est soumis à une forte
amende. Sous le brûlant climatde l'Inde, ni chrétien,
ni païen ne goûtent à cette chair que fort rarement.
Le prophète Moïse l'avait interdite à son peuple,
(1) Le Seigneur Jésus.