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292 LE MAROC
Davidson ne doit pas être oublié. C'est en 1835 qu'il
forma le hardi projet de pénétrer jusqu'à Tem-
bouctou par la route directe de Oued-Noun , chemin
des caravanes,
tenté,
qu'aucun Européen n'avait encore
cl où de si grands dangers les attendent.
Peu d'hommes auraient pu réunir,
pour cette
téméraire entreprise, plus de qualités, plus d'avan
tages que Davidson. Son courage moral et physique,
son sang-froid, l'affabilité de ses manières, la géné
ralité de ses connaissances, sa belle figure, sa phy
sionomie intelligente, une expression de franchise
el de loyauté que même le sauvage Africain ne pou
vait méconnaître, tout devait faire présager un
heureux succès à sa tentative hasardeuse. D'ailleurs
il était excellent chimiste, bon médecin, qualités
essentielles au Nazaréen, forcé, en ces contrées, de
passer pour docteur, que cela lui convienne ou non.
A la vérité, son teint blond et frais, ses cheveux
roux,
laissé,
pouvaient lui nuire. Bien que les Goths aient
à Fez at dans les provinces du nord de
l'Afrique occidentale, plusieurs descendants à l'ar
dente chevelure, le sobriquet de zaar froux) est
toujours pris comme injure , et le proverbe affirme :
«Qu'il ne se faut jamais fier à un roux. »
Assez versé dans la connaissance des langues,
Davidson ne savait cependant pas assez l'arabe, et
surtout le dialecte inaugrebbin, pour se passer d'in
terprète. Il lui fallut engager un juif de Tétouan pour
s'en faire suivre à la cour de Maroc. En outre, le
voyageur avait eu le tort de se charger d'un compa-