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ET SES TRIBUS NOMADES. 145
Le Hadji ajouta : « Alors même que la hyène est
à l'abri des attaques, dans un creux de rocher,
la tête tournée vers les chasseurs, s'ils s'avisent de
lui tendre un os, elle le saisit stupidement, et plu
tôt que de le lâcher, se laisse traîner à la suite,
et se
livre ainsi à ses ennemis , qui l'assomment à coups
de bâton ou de pierre. »
Pendant ces explications, nous nous étions de plus
en plus enfoncés dans le fourré ; le genêt épineux
déchirait nos habits ; les ronces s'enlaçaient autour
de nos genoux, les longs bras du cactus nous bar
raient le passage, et je ne pouvais m empêcher de
grommeler contre le Mallem , qui nous avait fait
quitter le chemin battu. Il ne trouva d'autre expé
dient pour me calmer que de doubler le pas , réas
surant que nous n'étions pas loin d'un grand village
où passait la roule. Au bout d'une demi-heure d'ef-
forls et de lutte parmi les ronces,
nous arrivâmes
enfin à cette terre promise. C'était un assemblage
de huttes, au fond d'une fertile vallée,
plusieurs cours d'eau.
« C'est ici, » me dit le Hadji ,
arrosée de
« qu'habite le vieil
Alarby Souktsie (Alarby le silencieux), le même qui
vous a vendu votre cheval favori, ô fils de l'Anglais.
Ne vous en souvient-il plus ? »
répli-
« Jamais je n'oublierai le vieil »
, Alarby
quai-je, « et sans la crainte de m'arrèter trop long
temps, je renouvellerais volontiers connaissance avec
ce roi des maquignons arabes. Que de fois ne m'a-
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