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ET SES TRIBUS NOMADES. 281
Entre autres tortures, on en mura plusieurs vivants
dans l'épaisseur des murailles qu'on était en train
de réparer. On voit encore aujourd'hui, dans les
murs d'enceinle de Méquinez , el aussi clans ceux de
la ville de Salé ou Rabath, les os blanchis de ces
malheureux et d'autres captifs chrétiens. Quand
vint le tour de Joào, il demanda grâce,
et dit à ses
persécuteurs qu'il était armurier, et que s'ils vou
laient le sauver, il leur ferait une arme,
cligne de
l'empereur de Maroc lui-même. On informa de suite
le sullan de l'habileté du Portugais et de sa requête.
Sur quoi l'empereur ordonna que la vie du Nazaréen
fût épargnée,
sa promesse.
si toutefois il était en état de remplir
Joào stipula qu'on lui fournirait l'atelier et les
outils d'un forgeron,
et qu'il ne serait permis à
personne de le voir travailler. L'artisan dépassa l'at
tente de l'empereur ; le canon du fusil était en fer
tordu,
mode de fabrication inconnu jusque-là à
Maroc. En récompense de ses services, Joào fut nom
mé armurier de Sa Majesté. Sa renommée grandit
rapidement clans tout le pays, et comme l'exprimait
le Hadji, son biographe, les cœurs de tous ses con
frères du métier, «noircirent d'envie;
» ils cher
chaient tous les moyens de perdre le favori chrétien;
mais celui-ci redoublait de précautions,
et conti
nuait à travailler seul pour ne pas divulguer les se
crets de son art.
Cependant, après un laps de temps considérable,
l'ancien armurier du sultan demanda qu'on le ré-