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ET SES TRIBUS NOMADES. 277
et braves. Je le crois : d'ailleurs , je suis un innocent
qui ne te veut aucun mal. »
» Le lion l'écouta, secoua sa crinière, comme
s'il était convaincu, et quittant le sentier s'éloigna
du voyageur.
» —Dieu soit loué ! «dit Mohamed. « Il est bien vrai
que le lion est un noble et sagace animal! » Mais il
avait à peine lâché ces paroles que le lion fit une
halte : se retournant , il regarda Mohamed en face ,
et commença à se battre les flancs de sa queue. Le
pauvre pèlerin s'adressa à lui de nouveau :
» — O
chérif au poil fauve,
ne crois pas que j'aie
rien dit contre toi; au contraire, je te louais d'avoir
eu pitié de la créature de Dieu. Je n'ai jamais dit ou
pensé que tu voulusses fuir. Je te connais pour
brave : je sais que tu ne crains rien de ce qui a vie. »
» Sur quoi le lion, cessant d'agiter sa queue, se dé
tourna encore une fois,
mais continua à suivre le
même sentier que Mohamed. Le jeune homme, mar
chant avec précaution et aussi lentement que possi
ble, fit une prière ou deux, mais à voix basse, de
peur d'irriter son terrible compagnon de route.
» Cependant, ses oraisons furent brusquement in
terrompues : le lion s'arrêta pour la troisième fois,
appuyant sa tête sur ses pattes de devant, les yeux
en feu,
queue.
» — Quoi!
et se fouettant les flancs à grands coups de
» dit Mohamed, armant son fusil, et
couchant l'animal en joue ; « veux-tu donc la guerre ?
Sache, ô lion , que je l'ai parlé avec douceur, mais
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