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40 LE, MAROC
quoique fort jeune alors, il m'en souvient comme
d'aujourd'
hui, et je vais vous conter ce qui se passa. »
Ce début éveilla une attention générale et fut suivi
d'un profond silence. Promenant autour de lui un
regard solennel, le vétéran commença.
« Ceci est l'histoire du sanglier et des deux lions.
Aux jours de ma jeunesse, alors que des moustaches
noires et frisées s'étalaient où vous ne voyez plus
maintenant qu'une barbe blanche,
neigeuse comme
les sommets de l'Atlas , je passais rarement une
nuit sous le toit de mon père. Sortant au crépuscule
avec mon fusil, j'allais me mettre en embuscade
dans la forêt voisine, pour y épier les bètes fauves.
Un soir, par un beau clair de lune, je m'étais posté
sur un roc, qui dominait une fontaine et un petit
marais : le lieu , bien connu de nos chasseurs, est
des plus favorables pour attendre les sangliers qui
y
viennent fonger et boire.
» La lune avait traversé moitié du ciel, et fatigué
d'attendre, je m'étais assoupi, lorsque je fus réveillé
par un frôlemdit de feuilles et de branches, qui
annonçait l'approche de quelque gros animal ; je me
soulevai avec précaution , et examinai l'amorce de
mon fusil, avant que Yinconnu entrât dans le marais;
il fit une pause comme pour écouter : puis un court
grognement me fit reconnaître Tel kunjar. 11 était de
taille gigantesque, et entra d'un pas majestueux dans
la mare. Je pus alors distinguer à la clarté de la
lune ses longues soies blanchies par l'âge,
et ses
défenses qui brillaient comme de l'ivoire poli, au