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268 LE MAROC
j'examinai la source; l'eau en était aussi claire que
le cristal. Comme je me baissais,
tues montèrent à la surface, et
s'
deux grosses tor
approchant du bord
semblaient me demander du pain qu'elles aiment
beaucoup. Les Maures croient que ces animaux pu
rifient l'eau ; on en trouve assez souvent dans les
citernes où elles s'apprivoisent et se nourrissent des
bribes qu'on leur jette en passant.
La jeune Arabe voyant que j'étais aussi un animal
fort innocent, reprit courage et revint ; je lui deman
dais! elle savait l'histoire de cette fontaine, mais tout
ce qu'elle put m'en apprendre c'est qu'elle avait été
bâtie autrefois par les Roums.
Entre autres nouvelles du pays,
elle m'annonça
qu'il y avait une grande fête dans son village, le soir
même,
une certaine madame Kador-Abdel-Malek
étant accouchéed'un beau garçon. La mère et les sœurs
de la jeune fille devaient aller aux réjouissances, et la
laisser seule au logis. En effet , lorsque je retournais
à notre tente, rencontrai une troupe de femmesqui
jf
se rendaient cnez l'accouchée , en hurlant et pous
sant, selon la coutume, des cris aigus en signe dejoie.
Les femmes arabes ne sont pas aussi réservées
que les habitantes mauresques des villes, et se con
traignent moins encore en présence d'un Nazaréen
que devant un de leurs compatriotes. Ces daines
s'arrêtèrent donc pour me dévisager à l'aise, et je me
prêtai à leur fantaisie, résigné d'avance à leurs sar
casmes. Il y avait parmi elles beaucoup de jolies
filles à grands yeux noirs étincelants, à longs cils,