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160 LE MAROC
soir-là, qu'étourdi par les fumées enivrantes, il de
meura couché à terre, tout à fait insensible à ce qui
se passait autour de lui.
» — Quelle somme a-ton donc offerte decet ivrogne? »
dit le vieux Kador, qui avait un œil de moins et qui,
assis près d'Ali, lui avait fréquemment passé le bol.
« On assure, poursuivit-il, que notre seigneur et
maître, le sullan, donnerait la dot de la fille d'un
pacha pour la tête ronde de ce brigand. Persisterons-
nous dans notre désobéissance aux ordres de l'empe
reur? Admettrons-nous dans nos fêtes un homme dont
la main est souillée du sang de nos proches? N'a-l-il
pas tué le frère de l'oncle de ma femme, le Kaïd
Mohklar,
qui ne faisait qu'obéir au mandat de Siye-
douna (\)? Recevrons-nous des présents achetés au
prix du meurtre? Pouvons-nous, à la face de Dieu
et des hommes,
rester plus longtemps complices des
brigandages d'Ali? Que les autres fassent ce qu'ils
voudront ; pour moi, dit-il en dégainant son poignard,
je ne veux pas êtae traître au sultan! » Échauffés par
la liqueur, excites par l'appel de Kador, le borgne,
plusieurs des hôtes, applaudissant à sa décision, se
rangèrent de son parti. «Mais, dirent-ils, gardons-
nous de lui ôter la vie, de crainte de porter malheur
aux fiancés. Assurons-nous plutôt de sa personne, et
envoyons-le enchaîné au prince des vrais croyants. »
«Connaissant bien la force extraordinaire d'Ali et
son adresse à s'échapper des mains de la justice, ils
(1) fîpilhètc pour désigner le sultan, qui signifie notre Seigneur.