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ET SES TRIBUS NOMADES. 19
sait Mohamed, dont la vue était affaiblie, et qui
avait passé soixante ans. Hors ce service, Ali n'était
bon à rien ; on avait beau l'envoyer tous les matins à
l'école du village pour qu'il y apprît le Koran , il n'en
put jamais réciter plus de dix versets à la fois : mais à
la course, au jeu depaumeoude balle, à la lutte , au
tir, personne ne l'égalait ; il n'était bruit que de
l'adresse, de la force du jeune garçon aux six doigts.
» Lors du mariage du Chéik Mahomet Bitioui, du
village de Boumar, je fus invité à la cérémonie avec
mes frères qui campaient dans les piaines de Sheref
al Akaab. C'était un joyeux temps, je vous assure.
La munificence de Dieu se montrait alors dans toute
sa splendeur. On déposa devant nous des plats de
couscoussou que sept hommes avaient peine à lever;
et, Embarek aux longs bras, l'esclave du Chéik, se dé
pouilla de sa robe et plongea jusqu'à l'épaule au pro
fond des plats pour en retirer le mouton gras, les
chapons et autres friands morceaux. Des pyramides
de melons d'eau, de raisins, de dattes, aiguisaient
l'appétit. Les tambourins et les flûtes résonnaient
sans relâche depuis le lever du soleil jusqu'à son
coucher, tandis que le gracieux Absalam enchantait
tous les yeux par la souplesse de ses membres de
gazelle,
et la légèreté de sa danse.
» Lab el Barode (le jeu de la poudre) commença.
Notre tribu, composée de deux cents cavaliers, char
gea en une seule ligne, les uns se tenant les jambes
en l'air et la tête sur la selle, d'autres changeant de
chevaux avec leurs compagnons sans ralentir un mo-