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274 LE MAROC
« Il y a un demi-siècle » , répliqua-t-il ; - oui , c'est
après la grande famine qu'il fut créé Chéik, et per
sonne ne sait mieux que moi ce qui lui valut cet hon
neur. Si tu le désires , Nazaréen , je puis, avec l'aide
de Dieu , t'en dire l'histoire,
comme je l'ai sou
vent entendu conter à ses frères les chasseurs. «
Je fis un signe d'assentiment,
et le Hadji com
mença : « Le Chéik Mohamed est né à Tanger -Ba-
lia (1), d'un charbonnier ;
Dieu trancha la vie du
père alors que la barbe du fils ne faisait que de poin
dre. A son lit de mort, il appela Mohamed,
« Mon fils, je n'ai rien à te donner que ma bénédic
et lui dit :
tion et le fusil de tes pères ; il est à toi maintenant ,
et ne le fera jamais défaut dans une bonne cause.
Jeté recommande, mon enfant, au Dieu éternel, à
Mahomet son prophète, et à Sidi Boaza,
qui a tou
jours été le saint patron de notre famille ; je t'or
donne, par-dessus toutes choses, de visiter sans re
tard son tombeau dans la forêt de Manura. Que ni
homme , ni b%c, ne t'épouvante ; et Sidi Boaza con
tinuera à protéger un descendant des Bitioui. »
» Le père avait à peine cessé de parler que son
heure vint; Mohamed lui ferma les yeux et l'enterra
avant le coucher du soleil.
» Le lendemain, de bonne heure, Mohamed se leva,
(1) Ou vieux Tanger. Les Maures désignent ainsi un village op
posé à la ville clu même nom , et bàli près du site d'un ancien
arsenal romain, dont on voit des restes considérables à l'embou
chure de la rivière. Us croient que Tanger Balia est d'une antiquité
beaucoup
plus grande que la ville actuelle.