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ET SES TRIBUS NOMADES. 25
sultane Lalah-Fatima était accouchée d'un fils, et le
sultan avait donné ordre de se réjouir pendant trois
jours. Des troupes d'Arabes et de Berbères emplis
saient la ville. Le second jour, avant midi, une
foule immense était amassée autour des bateleurs,
des magiciens, des faiseurs de tours. Les spectateurs,
rangés en cercle , étaient assis sur leurs talons; et
derrière eux des gens à cheval regardaient par-des
sus leurs têtes. C'était sur la grande place du mar
ché, à peu de distance de la plus haute tour de la
grande Mosquée, la. Koutsabéa (1),
qui domine les
innombrables minarets, et d'où est proclamée cha
que jour aux vrais croyants l'unité de Dieu cl |la
mission de Mahomet,
son prophète.
» Là ne manquaient ni les charmeurs de serpenls
venus du désert, ni les célèbres jongleurs de Suse,
ni les conteurs d'histoires, mais un seul homme cap
tivait l'attention; c'était un nègre Bokhaiï d'une
taille gigantesque, de la garde du sultan (2). Il
avait défié six hommes de se mesurer à la fois avec
lui au jeu du bâlon. Il brandissait une longue canne
et s'en servait avec une merveilleuse dextérité contre
(1) De même construction que la Giralda de la cathédrale de Sé-
ville , et bâtie aussi par le célèbre Géber. Il existe à Tanger une
belle tour mauresque du même style.
(2) La formation de cette garde impériale , composée de nègres
du Soudan , remonte au règne de Mouley Ismaël , qui mourut
en 1727. Il avait fait bâtir pour ses troupes noires, dans les plaines
au nord de Salé , une ville maintenant en ruines. Le surnom de
Bok'hari leur vient d'un saint qu'ils ont adopté pour patron , et
dont ils se disent les serviteurs.