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22 LE MAROC
» —Dieu est grand ! » dit Boucassem ; et tous nous
jetâmes un cri d'admiration.
» Le jeune Ali s'avança; Sidi Tayeb Boucassem
lui posa les mains sur la tête et le bénit, prophéti
sant qu'un jour, lui aussi,
serait de force à casser
l'œuf. « Mais prends garde, enfant,» dit-il , « n'essaye
que lorsque tu auras atteint la perfection , lorsque
lu seras sûr de ton coup. Je me rappelle , » pour
suivit le roi des tireurs, « quoiqu'il y
ait bien des
années de cela, de m'être trouvé un certain jour
dans la sainte cité de Wazan , pendant la fête de
l'Agneau, avec Bengeloun,
et d'autres tireurs de
renom , venus de loin pour s'exercer à la cible.
Bengeloun et moi , nous étions les deux seuls qui
eussions visé et cassé l'œuf. Mais Kaïd Absalam,
l'ancien gouverneur d'Alcassar, dont'
le cœur était
noir d'envie, jura par la barbe du Prophète qu'il
pourrait faire ce que d'autres avaient fait. Il appela
un de ses esclaves,
et lui ordonna d'aller se poster
avec l'œuf à trente pas de l'endroit où il était assis.
C'était de cette distance que nous avions tiré.
—
». Il abaissa son fusil; Bengeloun, que Dieu l'en
récompense! — regarda par-dessus l'épaule du Kaïd,
et s'écria : « Allah! si vous ne tenez votre fusil plus
droit, ô Kaïd,
vous toucherez la jambe gauche. »
Le Kaïd fit feu, l'esclave tomba en poussant un
gémissement; la balle lui avait fracassé la che
ville.
» — Parions cent dollars, » dit le Kaïd Absalam,
«qu'au second coup, j'attrape l'œuf. Abd-cl-Ha-