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154 LE MAROC
» Mettant la main sur la poignée de son sabre, le
Chéik le défia de répéter ses paroles.
» — Je me ris de vos menaces,
homme,
dit. »
répondit le jeune
et je répéterai mot pour mot ce que j'ai
» En une seconde le sabre du Chéik fut hors du
fourreau et brilla au-dessus de la tête de l'Anglais.
Plusieurs hommes de la tribu de TIeg déchargèrent
sur lui leurs fusils , qui heureusement n'étaient char
gés qu'à poudre. Mais,
sans les ruades que déta
chait son cheval à tous ceux qui approchaient, et sans
un gros de Rifiens accourus à son aide, le Nazaréen
n'eût pas facilement échappé à la vengeance des
TIeg. w
« La bénédiction du Prophète descende donc sur
le cheval gris de fer, ce roi des coursiers, mon chéri!
et bénis soient tous ses aïeux ! » s'écria le vieil Alarby
en manière de péroraison. Son histoire, sauf l'exagé
ration habituelle au conteur, était le récit à peu près
fidèle d'une échauffouréequi eût pu me coûter cher,
si beaucoup de nies anciens compagnons de chasse
ne se fussent trouvés là,
et n'eussent vaillamment
défendu le chrétien , malgré son litre d'infidèle.
L'affaire ne sera pas de sitôt oubliée par la tribu
TIeg ; car, lorsque je me plaignis de cetle insulte au
pacha, il prit la chose beaucoup
plus sérieusement
que je ne l'aurais cru, et nie demanda quelle répa
ration j'exigeais. Je répliquai que la faute venant en
partie de moi, puisque je m'étais mêlé à une solda
tesque grossière et indisciplinée, je me contenterais