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252 LE MAROC
fit comparaître de nouveau devant lui le pauvre
Mohamed.
« Ce n'est pas moi qui serai dupe de pareilles
ruses; » dit l'impitoyable magistrat. « Renversez-
moi cet homme, donnez -lui cinq
cents coups sur
la plante des pieds pour lui rafraîchir la mémoire,
et nous verrons après où il a caché son bien mal
acquis. »
« Entendre est obéir. » L'infortuné paysan reçut
les cinq cents coups du fouet redouté de Taffilet,
et persista jusqu'au dernier à affirmer qu'il n avait
point trouvé de trésor.
« Reconduisez -
le
au cachot, » dit le kaïd;
Mohamed y fut porté sans connaissance.
Un mois se passa, pendant lequel sa malheureuse
femme se traînait chaque jour en ville pour lui
apporter sa maigre pitance,
car les autorités mau
resques accordent rarement quelque nourriture à
leurs prisonniers, les laissant à la charge de leurs
familles, qui neuvent les abandonner,
ou les en
tourer, si elles en ont le moyen , de toutes les dé
licatesses du luxe.
Le peu que possédait le laboureur fut bientôt
épuisé; sa femme avait des enfants en bas âge, et
ne pouvait soutenir à la fois eux et son mari. Bientôt
elle devint la proie de la misère et de la faim. L'é
puisement du corps, les angoisses de l'âme provo
quèrent une violente fièvre, qui la confina dans sa
hutte.
Les jours succédaient aux jours,
et personne n'ap-