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266 LE MAROC
Vers cinq heures nous piquâmes nos tentes à côté
du campement des fils de Sebaila. Le Chéik me re
connut pour Anglais,
et en conséquence me fit un
accueil tout à fait cordial. Dès qu'il me sut en quête
d'une merveille de cheval , il fit défiler devant moi
des troupeaux de coursiers , de cavales, de poulains ;
mais quoique de bonne race , aucun n'était irrépro
chable comme taille et comme beauté : et je me vis
obligé de les rejeter tous.
Ce fut pour moi un grand mécompte;
car un
échec de ce genre dans la tribu des Oulad Sebaita,
me laissait peu d'espoir de trouver ailleurs ce que je
cherchais. J'y renonçai donc,
me contentant de lais
ser mes instructions au Chéik de Sebaita ; il me pro
mit de faire tous ses efforts pour se procurer un che
val conforme au signalement que je lui donnais;
mais en même temps , il ne me cacha pas , ainsi que
l'avaient fait, du reste , tous ceux à qui j'avais donné
pareille commission , qu'un animal aussi parfait était
à peu près introuvable (1).
Je pris mon fusil et sortis vers le soir, accompagné
(1) Par suite de cette promesse , une belle cavale pur sang me
fut adressée à Tanger. Sous plusieurs rapports, elle remplissait les
conditions exigées, mais elle n'avait jamais été montée , et lorsque
j'entrepris de la dresser, elle mit mon cou en si grand péril, et se
montra si fougueuse et si indomptable, queje jugeai prudent de ne
point l'expédier à la reine, et de chercher encore. Plus tard , mon
père, envoyé en mission par le gouvernement de Sa Majesté à la
cour du sultan, alors à Fez, parvint à se procurer un cheval barbe
d'une grande beauté et
, tel qu'on le désirait. Voyez l'Appendice à
la fin du volume.