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44 LE MAROC
épier : alors tournez court dans une autre direction,
et poursuivez-la rapidement, de peur que le lion,
ayant remarqué dans quelle ligne vous marchez, ne
vous guette plus loin ; ce qu'il fait avec l'adresse et
la ruse du chat, et il n'est pas alors facile d'échap
per à son humeur folâtre,
ou colère.»
Ce conseil me rappela l'anecdote du vieux pair
d'Angleterre à qui l'on demandait ce qu'il avait fait
un jour que, se promenant sur le Strand, il se trou
va nez à nez avec un lion échappé de la ménagerie.
« Ce que j'ai fait? » répliqua-t-il, avec le plus grand
calme,
de me tenir pour averti si l'occasion se présentait.
« j'ai pris un fiacre. » Je résolus néanmoins
Comme j'interrogeais l'Arabe sur ledanger qu'il y
aurait à chasser au lion sans être muni d'épieux et
de fosses, il répliqua : « Oui, chrétien. C'est com
me si vous teniez votre vie dans votre main ouverte.
» Un fils du Chéik de notre village,» ajouta-t-il,
« revint un soir au logis traînant une immense peau
de lion, qu'il déposa aux pieds de son père,
et mon
trant le trou où l"
balle avait pénétré dans le crâne,
il dit au Chéik que, seul, il avait rencontré l'animal
dans le bois,
» — Mon
et seul l'avait tué.
fils, » reprit le Chéik, « avec quel doigt
avez-vous tiré la détente?
» Le jeune homme leva l'index.
» — Qu
on le saisisse et qu'on le lie,» dit le Cheik.
« Je te couperai ce doigt, mon bien-aimé,
afin qu'il
te souvienne à l'avenir de ne jamais attaquer un
lion quand tu seras seul. Je ne voudrais pas te per-