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ET SES TRIBUS NOMADES. 27
» Un homme à large carrure, vêtu en montagnard,
sortit des rangs de la foule et accepta le défi , à con
dition toutefois, si Dieu lui accordait la victoire, qu'on
le protégerait contre le ressentiment des Bokharis,
camarades du vaincu.
» Le bruit en étant venu aux oreilles du sultan , il
envoya chercher le montagnard et lui demanda s'il
était vrai qu'il osât se mesurer avec le puissant Scha-
scha , dont tous les coups donnaient la mort.
» — Que Dieu prolonge la vie de notre souverain! „
dit le montagnard, se jetant aux pieds du descendant
du prophète. « Oui , Hautesse, j'ai accepté le défi du
chef des assommeurs,
à la condition que je serai ga
ranti de la vengeance de ses compatriotes,
m'accorde la victoire. »
» — Tues
si Dieu
un robuste compagnon , » reprit le sul
tan. « D'où viens-tu et quel est ton nom? »
» —Je ne nomme Ali Boufrahi, » répliqua l'homme,
car c'était lui : toujours prosterné, il raconta son
histoire , mais sans parler des vignes de Bendi-
ban.
» Depuis sa fuite de la maison de son père, il avait
mené une vie errante et parcouru tout l'Empire,
tantôt comme muletier, tantôt comme courrier.
» — Qu'on
le loge dans le palais , » dit le sullan à
breurs; les tireurs; les lanciers. Ces officiers sont seuls autorisés à
frapper, à fouetter, à taillader, à viser, à percer à coups de lances
les fidèles et loyaux sujets du sultan, selon ce qu'en décide le ca
price du maître impérial,
quand il se montre à son peuple.