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ET SES TRIBUS NOMADES. 417
Les Saharawans ou Arabes du désert , se ré
jouissent de voir les nuées de sauterelles se diriger
vers le nord, dans la prévision de la mortalité qui
doit s'ensuivre. Ils nomment la peste El-khere, le
bien ou la bénédiction , car en décimant la popu
lation des riches plaines de la Barbarie,
elle leur en
livre le sol. Ils sortent alors de leur aride désert, et
viennent dresser leurs tentes dans des lieux dépeu
plés,
mais fertiles. C'est ce que fit une tribu des
Kabyles de Touât, au printemps de 1800;
ces sau
vages arabes remontant le cours de la rivière Draha ,
qui prend sa source dans la branche nord-est de
l'Atlas, coule au sud,
et disparait dans les sables
absorbants du Sahara, s'établirent le long
rives, où ils campent encore aujourd'hui.
Les sauterelles,
de ses
avant qu'elles aient déposé leurs
œufs, passent pour un mets fort délicat. Les Maures
en font une grande consommation; après les avoir
fait bouillir dans l'eau une demi -heure, ils les as
saisonnent avec du sel, du poivre et un peu de vi
naigre. On jette la tête , les ailes et les pattes : ce
qui reste ressemble à la crevette, el en a le goût ,
mais il faut une certaine résolution pour se résoudre
à en essayer. A la longue cette nourriture rend, dit-
on,
maigre et indolent : mais comme les pauvres en
mangent avec excès surtout à l'époque où la pré
sence de ces insectes et la dévastation qui en est la
suite, suspendent forcément tout travail , peut-être
a-t-on confondu l'effet avec la cause. Beaucoup de
personnes en mangent de deux à trois cents à la fois