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114 LE MAROC
Une fois cependant , je fus témoin de leurs ravages
aux environs de Tanger, et je puis dire , avec vérité,
« qu'elles couvrirent la
dans le langage de l'Écriture,
face de la terre, tellement que le sol en disparaissait;
elles broutèrent toute l'herbe et tout le fruit des
arbres que la grêle avait épargnés , et il ne demeura
aucune verdure aux arbres, ni aux herbes des
champs (1). »
A l'époque dont je parle, les sauterelles parurent
d'abord à Tanger, sous la forme ailée, et ne cau
sèrent pas grand dommage, mais s'abattant le long
des bords de la mer
, elles y déposèrent leurs œufs,
et moururent. Quelques mois après, en juillet, si j'ai
bonne mémoire, la larve parut ; elle était à peu près
de la grosseur du fourmi-lion. Plusieurs des rési
dents Européens à Tanger,
s'engagèrent à payer
chaque livre d'œufs que leur apporteraient les na
turels. On en détruisit par ce moyen plusieurs mil
liers de livres , mais il n'y, paraissait pas. C'était une
goutte d'eau enlevée à l'Océan. Bientôt toute la sur
face du pays fût iioircie par les colonnes de ces in
sectes voraces, marchant, selon les Maures,
sous la
conduite d'un roi (le sultan Jeraad) (2), avec la ré
gularité d'une armée bien disciplinée. Rien ne les
arrêtait, ni les hautes barrières , ni l'eau, ni le feu.
Éteignant par leur nombre les plus ardents brasiers,
(1) Exode , chap. x verset 15.
,
(2) « Un Arabe qui disait avoir vu le roi des sauterelles, m'assura
qu'il était plus gros cl d'une plus belle couleur que les autres.».
Jackson.