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72 LE MAROC
parente et grisâtre de l'élégant bouquet d'oliviers
qui l'abritait de son feuillage.
Une nombreuse tribu d'Arabes, les Oulad Sebaïla,
nomades comme tout le reste de leur race errante
dans le nord de l'Afrique,
peuple ou plutôt par
court ce district. Les fils de Sebaïta campaient
pour le moment sur la cime la plus élevée des hau
teurs qui , à gauche , encaissent le fertile bassin
de la Kholi. En celte saison desséchée, les buissons
du genêt épineux et quelques lataniers à feuilles en
éventail,
égayent seuls de leur rare verdure une
campagne brûlée, etoffrent, jecrois, l'uniquepâture
que les troupeaux de vaches et de moutons trouvent
à brouter.
De loin en loin nous traversions des champs de
froment ou d'orge entre lesquels serpentait notre
route. Les chaumes qui les couvrent, et que les Mau
res laissent hauts sur pied pour les brûler ensuite
et enrichir la terre de leurs cendres, seul engrais
qu'elle réclame -témoignent par leur longueur, leur
force, leur abondance, de la prodigieuse fécondité
de ce pays, qui n aurait besoin que d'un gouverne
ment moins despotique, moins inepte,
pour que ces
immenses plaines incultes, désertes, sauvages, se
changeassent en un délicieux et vasle Éden, prodi
gue de fleurs, de fruits, coupé de collines et de val
lées promptes à se couvrir de toutes les richesses
végétales de l'Europe et des tropiques.
Les perdrix s'abattaient, littéralement par es
saims, au-devant de nos pas. Ce bel oiseau abonc]c