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— Mon histoire. Mortde
ET SES TRIBUS NOMADES. 53
CHAPITRE V.
Zeitsoun. — Le
sanglier aux melons.
J'étais , et je le savais bien, dans le pays des longs
récits, où le voyageur, pressé par la faim ,
soif,
par la
s'arrêtera pour écouter l'histoire de l'Arabe er
rant, qui à traversé la plaine de sable, épié ses rares
et terribles hôtes , et fait provision de paroles , en
accumulant ses pensées au milieu du silence du dé
sert; le pays où le Hadji, au retour,
conjure le som
meil de l'entière Kaffila par le merveilleux récit de
ses pèlerinages ; où la sultane endort jusqu'à la ty
rannie et la cruauté,
en les égarant dans l'amusant
labyrinthe de ses contes prodigieux. Je n'avais nul
besoin d'enfler la voix pour fixer l'attention de mon
bénévole auditoire, sûr que, pour ces oreilles tou
jours ouvertes, toujours avides, l'aventure serait
assez piquante , assez fertile en émotions.
Les auditeurs et le site tenaient lieu d'éloquence,
et rendaient facile la tâche du conteur ; je commen
çai donc à peu près en ces termes :
«Nous étions au mois d'octobre,
ôvous fidèles en
fants du prophète, et quoiqu'en la saison des pluies,