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136 LE MAROC
venu chercher sa cavale. Puisse le Très-Haut t'en
envoyer une meilleure! » Et le voleur fendit la nuit
au grand galop.
» Le Chéik Hamon arma son fusil, courutàla res
cousse, et entrevit dans les ténèbres une ombre noire
qui fuyait. «Diables et Djins! s'écria-t-il , que ma
cavale meure plutôt que d'être à toi! » Il fit feu;
l'ombre noire tomba ; en même temps un sauvage
éclat de rire lui fut apporté par le vent. Tout le
douar était en armes; tous coururent vers le point
où le Chéik avait tiré. «Saisissez-le,
Mahomet... liez-
le, Salem... Amenez-le mort ou vif, criait le Chéik
frénétique. Si j'ai tué ma belle cavale j'ai fait une
irréparable perte, mais j'ai du moins rendu service
au sultan et au monde. »
» Les Arabesà demi-nus, brandissant des torches,
des fusils, des épées, entourèrent le lieu du meurtre ;
mais ils poussèrent un cri d'étonnement, mêlé de
en découvrant que la fureur du chef s'en était
joie,
pris à un de ses taureaux noirs, véritable fléau du vil
lage,
et qui avait récemment terrassé plusieurs
hommes. Ignorant l'apparition d'Ali, ils imaginèrent
que l'animal avait eu le sort qu'il méritait, pour avoir
assailli le chef au retour de matines; ils traînèrent
la carcasse devant la tente du Chéik, qui,
à la vue
de sa victime, arracha les poils de sa barbe. Laissant
retomber sa tête sur sa poitrine, il dit enfin d'une
voix solennelle : « On ne peut lutter avec Satan; la
volonté de Dieu soit faite!» Et il rentra dans sa lente.
» Le village ne sut (pic le lendemain la singulière