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282 LE aMAROC
lablît dans son poste , et déclara qu'il pouvait faire
un fusil égal, sinon supérieur, à celui du Nazaréen.
Le sultan consentit à le mettre à l'épreuve, à condi
tion que s'il échouait il serait sévèrement puni.
Or il paraît que Joào,
recevant quelquefois la
visite de l'empereur, tandis qu'il était à l'ouvrage,
tenait fort à la propreté de son atelier, et le faisait
souvent blanchir à la chaux. Son prédécesseur, après
avoir épuisé toutes les ruses pour pénétrer chez lui,
parvint enfin à gagner le badigeonneur, qui était
juif,
et qui prêta à l'armurier disgracié ses vêtements
et ses ustensiles.
Le stratagème réussit : le Maure, introduit à l'aide
de ce déguisement, dans la maison du Nazaréen,
et le vit forger et façonner le fer. Joyeux
l'épia,
de son succès, l'ouvrier regagna sa boutique, et
présenta bientôt après au sultan un fusil à canon
tordu, qui fut trouvé supérieur à celui de Joâo. En
conséquence Sa Hautesse le réinstalla clans son poste,
et congédia le chrétien.
Joào fut forf affligé de sa disgrâce,
mais quand il
sut par quel bas subterfuge le Maure l'avait sup
planté, il en conçut tant de dépit et de rage, qu'il
se brûla la cervelle, du moins à ce que dit l'histoire.
Quoi qu'il en soit , son renom lui survit : tous les
chasseurs maures estiment par-dessustous les autres
un fusil signé de lui,
et donnent à leurs meilleurs
chiens de chasse le nom du célèbre armurier.
Sidi Tayeb et Bcn-Geloun, deux illustres ti
reurs,
passent pour avoir dû une partie de leur