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ET SES TRIBUS NOMADES. 293
gnon, qui ne pouvait que ralentir sa marche, que
multiplier les dangers de son entreprise. Il emme
nait avec lui, de Londres, un nègre du Soudan, déli
vré de captivité, ctsur lequel il comptait pour établir
des relations avec les Noirs des tropiques. Abou-
bèkre, c'était son nom, homme éclairé, estimable,
manquait malheureusement d'énergie et de force
morale et physique ; sa parenté avec les familles ré
gnantes du Soudan, sur laquelle le voyageur anglais
avait fondé tant d'espérances , était plutôt un in
convénient qu'un avantage. Les rapports d'amitié
et de reconnaissance élablis entre le chrétien et le
musulman devaient attirer l'attention des co-reli-
gionnaircs de ce dernier,
exciter leur défiance et si
gnaler les deux amis à la haine mahomélane.
Dès l'origine Davidson avait trop évenlé ses pro
jets : ses plans étaient devenus publics à Gibraltar,
ce foyer de commérage pour tout le Maroc. Le bon
accueil qu'il avait reçu d'un côté du détroit devait
lui nuire sur l'autre plage, et l'y
comme un agent des Anglais chargé,
faire considérer
sous un pré
texte plus ou moins plausible (la chose n'est pas sans
exemple), de quelque mission commerciale et poli
tique. Jamais Maure ne croira que la simple curio
sité, que l'amour de la science, puissent faire courir
des dangers tels que ceux qui menacent l'Européen
au milieu des déserts. Un sultan attribuera toujours
le voyage à quelque plan de future conquête; un
négociant à l'âpre soif du gain, au désir de lui sus
citer quelque concurrence commerciale redoutable.