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ET SES TRIBUS NOMADES. 267
du Hadji , pour tirer quelques perdrix ; j'en fis lever
plusieurs, et les Arabes,
qui n'avaient jamais vu tuer
ces oiseaux au vol, poussaient des cris de joie chaque
fois que j'en abattais un.
Suivant un ravin profond, j'arrivai à un vieille fon
taine, probablement de construction portugaise, car
un demi-mille plus loin,
je trouvai la partie supé
rieure d'une grande croix de pierre mutilée et cou
chée sur le côté du chemin clans un carrefour où deux
routes se croisaient. Une jeune fille remplissait
sa cruche à la source; le Hadji s'éloigna ; moins
scrupuleux je m'adressai à elle et lui dis en style
arabe : « O fleur de beauté,
donne-moi un peu d'eau
pour étancher ma soif, puisque mes ancêtres, les
Roums (1), ont jadis orné et abrité la limpide fontaine
qui est aujourd'hui la bénédiction de ton Douar. »
Elle tournait le clos; au son d'une voix étran
gère elle leva la tête et me regarda : puis, à l'aspect
d'un inconnu armé,
elle abandonna sa cruche etgra-
vit la colline en courant avec l'agilité de l'antilope.
Au bout d'un moment elle s'arrêta pour reprendre
haleine et considérer à distance l'objet de ses ter
reurs : « Ne crains point, ô jeune fille, » lui criai-je,
« je pars si je t'effraye. »
Déposant mon fusil à terre afin de la rassurer,
(1)
C'est-à-dire Bomains. Les Maures appliquent plus spéciale
ment ce nom aux premiers chrétiens : et comme ils n'ont pas l'idée
qu'une race plus ancienne ait jamais occupe leur pays , toutes les
vieilles ruines qui ne sont pas de construction mahométane sont
attribuées par eux aux Boums ou Romains.