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228 LE MAROC
compagner de deux carrosses,
qui rappelaient ceux
où dormaient nos bisaïeules. Les autorités locales
s'opposant à ce qu'il se servit de voitures à roues, il
écrivit au sultan , pour offrir de paver à ses frais la
principale rue de Tanger, s'il obtenait permission
de la parcourir en équipage.
Le sultan y consentit gracieusement, sous condi
tion, néanmoins, qu'il se promènerait, sans roues, le
protecteur des fidèles ne pouvant exposer ses sujets
à être écrasés par un chrétien. Chose étrange, le
prince-
se conforma à la lettre à cette injonction : il
se faisait porter dans un de ses pesants carrosses,
dépourvu de roues , et balancé , en façon de litière,
entre deux fortes mules.
C'est ainsi que le despote du Maroc s'oppose à
toute innovation , même clans les moindres bagatel
les. L'ignorance est , selon lui, sa meilleure sauve-
garde. Persuadé que la civilisation et la réforme
imparfaites, introduites chez ses coreligionnaires
du Levant,
poussant rapidement à sa ruine tout le sys
tème religieux et politique du prophète, le sultan
de l'Ouest s'en fie, pour la durée de son empire, à
la jalousie réciproque des monarchies chrétiennes,
et à Y Een-Shaalah ( la grâce de Dieu). Mais, qu'une
réforme soit ou non introduite dans ce système
vieilli etsans support, une chose reste certaine, c'est
que le glaive échappe aux mains des musulmans, et
que l'extinction de l'islamisme devient chaque jour
plus imminente. Ainsi se vériliela paroledu Sauveur :
« Celui qui lire l'épée, périra par l'épée. »