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24 LE MAROC
dit, il était bon chasseur; habitué à suivre le gibier
à la piste, il se mit à chercher sur la terre les traces
il ne
du voleur, mais la terre était dure et sèche;
trouva rien, et il allait abandonner sa poursuite inu
tile, lorsque, dans un endroit humide, l'empreinte
d'un pied bien connu frappa ses yeux. « 0 saint pro
phète ! » s'écria Mohamed lorsqu'il eut compté cinq
doigts et l'orteil , six en « tout, n'avais-je pas défendu
à Ali d'entrer dans ma vigne? Ah! c'est lui qui a
pillé les vignes de mes voisins, en même temps que
la mienne. Voilà ce qu'amène la paresse! »
» Mohamed retournachez lui fort chagrin. Ali était
son fils unique, et il l'aimait. « Ali! dit le père lors
qu'ils se trouvèrent seuls, vous êtes entré dans ma
vigne! » Ali ne répondit pas. «Ali, répéta Mohamed,
vous aviez défense d'y entrer- J'ai maintenant dé
couvert quel est le voleur des vignobles de Bendiban,
et justice sera faite demain ; je vous livrerai au Chéik
qui vous infligera un juste châtiment. Votre vaga
bondage et votre paresse me chagrinent depuis trop
longtemps, une blhne bastonnade mettra ordre. »
y
» Ce soir-là, Mohamed se sépara de son fils avec ir
ritation ; mais le lendemain , quand le jour se leva ,
il avait changé d'avis. Résolu d'étouffer la chose et
de le mieux surveiller à l'avenir,
il l'appela : Ali
n'était plus au logis. Le jour se passa, bien des
jours ensuite, des semaines, des mois, des années
sans qu'il reparût , et le vieillard s'attrista et lan
guit en l'absence de l'enfant.
» Six ans après, il y avait grande fête à Maroc : la