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ET SES TRIBUS NOMADES. 183
par le collet de mon habit , el me crache sur les yeux.
Quoique je fusse assez au fait des coutumes de ces
peuples pour ne pas ignorer que c'était là une
marque de haute faveur,
je fis une assez triste gri
mace, et je tirais mon mouchoir pour m'essuyer,
quand notre Mallem s'écria : « Oh! bienheureux
Nazaréen , ce que Dieu a donné que nul homme ne
l'efface! lu es béni à jamais! Sidi Momoh , l'inspiré,
a craché sur loi; le bonheur t'attend ! » Respect aux
superstitions \ je savais qu'il serait moins dangereux
d'insulter l'empereur au milieu de ses gardes, que
de provoquer le courroux d'un de ces bienheureux
idiots. Je laissai donc l'humide maïque de tendresse
de Sidi Momoh se sécher au grand air.
Les fous, les idiots, les crétins,
sont vénérés dans
toute la Barbarie occidentale : chaque Maure vous
dira que,
tandis que les corps des pauvres d'esprit
errent ici-bas , Dieu retient là-haul leur raison pri
sonnière, et ne la lâche qu'au moment où ils vont pro
férer quelques mots. Leurs paroles doivent donc être
respectueusement recueillies comme une révélation
perpétuelle. En conséquence, ces malheureux se
pavanent en toute liberté, et parcourent les rues,
dans un état de nudité presque complet. Plus d'une
fois leur rencontre est devenue funeste à des Euro
péens,
qui ne se tenaient point assez sur leurs
gardes. Un consul général français (1) faillit êlre tué,
(1) M. Sourdeau fut , en effet , assailli , en 1820 , par un de ces
insensés. Étourdi et renversé d'un coup de bâton sur la tète il , en