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ET SES TRIBUS NOMADES. 245
le Hadji prétendait la pouvoir aisément enjamber;
mais jamais il n'avait essayé de la franchir en sautant.
« Sur plusieurs centaines de pèlerins que j'ai vu en
faire l'épreuve, » me disait-il ,
« il n'y en a pas une
demi-douzaine qui aient réussi ; et c'est un funeste
signe de la perversité des hommes en ces jours dégé
nérés , » ajoutait-il d'un air profondément décou
ragé.
Après avoir franchi , ou n'avoir pas franchi , la
pierre du Saut, la kaffila passe devant la maison
qu'habitait Mouley Yezid , lorsqu'il cherchait un
refuge conlrela vengeance de son père, le sultan Mo
hamed. Alors, tous mettent pied à terre,
femmes et les enfants,
Mouley
- Abd
-
même les
car la sainte montagne de
Selam est des plus escarpées. Les
piétons frayent leur roule à travers un bois d'oliviers
sauvages et d'autres arbres forestiers, qui, tous
s'inclinent respectueusement du côté du saint sé
pulcre. Même clans les mois les plus chauds , l'air
est froid sur celte cime sacrée,
où le pèlerin ne
monte que le cœur tremblant de vénération et de
crainte.
A peine approche-t-on des confins du village ,
qu on est assailli par une importune troupe de
petits saints (la sainteté , héritage ici comme en d'au
tres lieux la noblesse, descend toujours de père en
fils). Ces marmots sont les fils des chérifs, postérité
du Santon , nés gardiens des restes de l'ancêtre com
mun. On a eu soin de se pourvoir d'avance de bis
cuits et de petits gâteaux pour amadouer l'essaim ta-