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ET SES TRIBUS NOMADES. 165
obligés d'Ali , « il se sera noyé en essayant de pas
ser la rivière. Que Dieu ait pitié de son âme! » et
toute la bande retourna au village.
» Cependant Ali , emporté beaucoup plus bas par le
entendit s'éloigner le bruit et faiblir les
courant,
voix; il gagna la rive, et y
gisant parmi les roseaux,
sang
et exténué de fatigue.
resta quelques heures
affaibli par la perte du
» Là , il pansa ses blessures avec l'herbe appelée
Tserbil (1), qui croit dans les terres marécageuses, et
qu'heureusement il avait trouvée au bord de l'eau.
Ce suc rafraîchissant soulagea et raffermit ses plaies
vives. Quand vint le soir il reprit sa pénible marche,
rampant sur ses genoux et sur ses mains, qui, au
bout de quelques milles, étaient presque aussi ma
lades et aussi écorchées que ses pieds. Force lui fut
de s'arrêter encore une fois, et de chercher un re
fuge pour s'y cacher jusqu'à ce qu'il eût retrouvé
assez de force.
» Il se traîna de la sorte durant cinq longues jour
nées. Sans les bribes de pain qu'il avait ramassées
dans la maison du Chéik, il serait infailliblement
mort de faim. Le matin du sixième jour il arriva en
vue de sa hutte. Il fit un effort, se releva à moitié,
et tomba à quelques pas. Le silence était effrayant.
Un frisson glacé le saisit, lorsque d'une voix trem
blante il appela sa femme. Personne ne répondit. Où
était celle qui l'avait toujours accueilli au retour
(1) Espèce de sauge.