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ET SES TRIBUS NOMADES. 111
supposait nombreuse, car les kafilas (1), armés jus
qu'aux dénis, subissaient le même sorl que les voya
geurs isolés. Ce qu'il y avait de plus étonnant, c'est
que personne n'avait jamais vu les voleurs; quel
ques-uns soupçonnaient que les empreintes de pieds
fourchus (2), découvertes dans les contrées où se
commettaient les brigandages,
tenir qu'aux maraudeurs.
ne pouvaient appar
» Des défilés les plus étroits , des parties les plus
épaisses et les plus sombres du bois, sortait une voix
sépulcrale qui menaçait les passants : « Arrête ou tu
es mort! » disait la voix à votre coude. Si l'on fai
sait mine de passer outre sans s'inquiéter de cet or
dre,
ou qu'on fit la moindre tentative pour décou
vrir d'où il venait, aussi sûr qu'il y a un monde à
venir, un coup de fusil vous jetait bas, vous, ou
quelqu'un des vôtres, si vous étiez plusieurs.
» Les recherches, les poursuites contre ces mysté
rieux bandits,
n'avaient d'autresrésultatsque la mort
des braves qui s'y risquaient. Les kafilas et les mar
chands isolés, voyant que tout échouait,
se résignè
rent, d'un communaccord, à obéir à la voix, et, s'ar-
rêtant au premier appel, prirent l'habitude de
déposer à terre , au pied d'un arbre ou d'un rocher,
des provisions, des habits, de l'argent, tout ce que
(1) On nomme ainsi , dans le Maroc , une troupe de marchands
voyageant avec leurs marchandises : ce qu'on appelle dans l'Orient
une karw'an ou caravane.
(2)
Les habitants de la Barbarie occidentale ont gardé une vague
croyance aux Satyres de la fable.