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ET SES TRIBUS NOMADES. 301
de retourner bientôt en Europe, pour y finir en naix
ses jours au milieu d'un peuple éclairé el d'une ci
vilisation de laquelle il ne se pouvait plus passer.
Très-érudit dans la langue arabe écrite, il entendait
peu l'idiome parlé, et méprisait souverainement les
Maures, dont l'ignorance et le caractère perfide lui
étaient adverses. Bref, loin d'être un appui, il était
devenu une entrave.
A l'époque de l'arrivée de Davidson à Oued-Noun,
ses lettres perdent l'ardeur d'espérance et de vie qui
les avait animées jusqu'alors. Des craintes supersti
tieuses commencent à l'assaillir. Dé, à, de Mogador,
il m'avait renvoyé le souvenir reçu de moi en me
quittant : « L'esprit de Laing lui était apparu, »
m'écrivait-il, « lui reprochant de se servir d'une
» arme qui avaitapparlenu à un de ses assassins. » La
prédiction qu'il prétendait lui avoir été faite en Rus
sie,
longtemps avant qu'il songeât à visiter l'intérieur
de l'Afrique,
devait mourir,
moins,
et qui lui annonçait que c'était là qu'il
assiégeait cette âme affaiblie. Néan
le voyageur persistait à écrire à mon père :
« Quelque destin qui me soit réservé, je ne retour-
» nerai point sur mes pas pour être montré au doigt,
» comme un homme qui s'est vanté d'accomplir ce
» qu'il n'a pas même eu le courage d'entreprendre. »
Après une longue et fatigante station à Oued-Noun,
las des promesses sans résultat de la cour de Maroc,
Davidson se décida à entrer en arrangement avec le
Chéik. Celui-ci, dans le petit Élal indépendant fondé
en 1810 au midi deSuze par Sidi Hesham, pouvait