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ET SES TRIBUS NOMADES. 249
me parla de quelques ruines situées aux environs.
11 les décrit comme les restes d'un vaste château,
bâti de matériaux extraordinaires; les pierres sont
d'une dimension tellementcolossale,
qu'il nefaudrait
pas moins de cent hommes de noire temps pour
remuer chacune d'elles. Le kaïd leur donne vingt
pieds de large sur quinze de haut. L'entrée , blo
quée par les décombres et le sable , ne laissait de
passage qu'à un endroit, il s'y glissa un jour, et
pénétra dans une espèce de souterrain , devenu
bientôt si étroit qu'il lui fallut renoncer à pousser
plus loin ; la lumière entrevue à dislance,
lui prouva
néanmoins que cette galerie élait d'une grande éten
due. Assez près du bâtiment, il souleva une pierre
plate qui lui découvrit l'ouverture d'une citerne,
faite en pain de sucre renversé, el qu'il trouva vide.
Sur la roule que nous parcourions se voyaient
les restes d'un aqueduc. L'année dernière on
tira d'un puits voisin un cheval de bronze, de
petits hommes de bronze (c'est ainsi que le kaïd
appelle les statuettes), et quelques lampes du même
métal. Malheureusement tout cela a été brisé, et
secrètement vendu, comme vieux cuivre, à des bro
canteurs juifs.
C'est à la rapacité bien connue du gouvernement
qu'il faut attribuer la rareté des débris de quelque
valeur,
souvenirs des nations diverses qui ont con
quis ou colonisé cette contrée. Les autorités, ayant
droit, de par la loi,
de s'emparer de tout objet
trouvé, onl recours à des actes de la dernière bar-