21816 .pdf

ET SES TRIBUS NOMADES. 121
que tes péchés ne retombent sur ma tête! crois-
moi, reviens à Bendiban où lu as des amis; toute
espérance n'est pas perdue; le prophète n'a-t-il pas
écrit : « Celui qui se détourne du péché sera purifié
de ses fautes et nous lui donnerons accès dans le pa
radis? »
» Ali , qui s'était courbé devant le vieillard , releva
fièrement la tête : — Est-ce à dire, reprit-il ,
que le
lion, à qui Dieu a donné plus de force à lui seul
qu'à tous les autres animaux ensemble, doive se con
tenter d'une brebis quand le troupeau entier est sous
sa griffe! Pourquoi vivrais-je dans la misère et la
servitude, moi,
que le Régulateur de toutes choses
a doué du courage et de l'activité du lion ? De quel
droit les sultans et leur soldatesque,» continua-t-il,
d'un ton qui fit frissonner le vieux Taleb jusque dans
la moelle des os, «font-ils leur proie des faibles?
Crois-tu que ce soit de noire plein gré et par affection,
que moi et bien d'autres avons baisé la poussière ,
l'autre jour, dans la M'shoar, devant celui qui prend
le litre de Prince des croyants! Non, non, ce n'est
pas par excès d'amour, non plus que toi et tes pareils
versez dans ses coffres la meilleure part de vos mo
diques gains. Pourquoi renoncerais-je à voler, quand
le défenseur de la foi du Prophète manque le premier
à la loi qui défend la rapine? J'exerce en petit ce
qu'il fait en grand. Mon édit, à moi , c'est : « Arrête
ou je tue! » Mon premier bâcha est mon bon fusil;
et les exécuteurs de ma justice, un bras et un œil
qui n'ont jamais manqué le but.