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128 LE MAROC
demment,
que de languir enfermée dans le harem
de quelque riche et vieil idiot de Tanger ou de Té-
touan : c'était justement le sort qui l'attendait.
» J'arrosai son front de l'eau froide du ruisseau;
elle rouvrit les yeux,
mais en
m'
apercevant, elle
s'écria : « Père, père, sauvez-moi! » et s'évanouit
de nouveau : il se passa bien du temps avant qu'elle
pût être consolée. Toute la nuit et tout le jour qui
suivit son enlèvement , elle ne voulut rien prendre.
Le matin j'essayai en vain de la calmer. « Où est mon
père? » répétait-elle sans cesse. Je lui jurai par ma
barbe qu'il était en sûreté, que je ne lui avais fait
aucun mal. Elle n'en persista pas moins à refuser
toute nourriture. Je lui dis que j'étais son esclave,
et continuai à la veiller comme une mère veille son
enfant; je fis vœu de ne dormir, de ne manger, que
lorsque je la verrais plus calme.
» La faim triompha de sa résistance : elle accepta
quelques dattes, et trouva le courage de médire que,
malgré toutes se* prières, son père avait résolu de la
marier au riche administrateur des taxes à Tanger,
vieillard qui se rappelait avoir vu la première peste.
—
Maintenant, » poursuivit le voleur,
«nous sommes
mari et femme. Il ne nous manque que ta bénédic
tion et un contrat écrit pour être aussi heureux que
les tourterelles qui proclament là haut le nom de
Dieu (1) au-dessus de nos têtes. »
(1)
Le mouvement que fait la tourterelle en roucoulant rappelle
certaine génuflexion des musulmans en prière. Delà vient celle
im;ige familière aux Maures.