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ien beaux coups tirés,
ET SES TRIBUS NOMADES. 21
mais l'imberbe Ali nous fit
honte à tous! Il ne manqua la fleur qu'une lois, et
Boucassem le proclama vainqueur. Quand le tir fut
fini, Boucassem offrit une prière au souverain sei
gneur de toutes choses,
tants.
pour la prospérité des assis
» — Sidi Boucassem, » dit le Chéik , « il y a encore
un coupa tirer, mais il y faut le plus habile tireur qui
soit parmi nous ; ainsi préparez votre fusil. »
parlant,
Tout
en
il éleva en l'air un œuf qu'il tenait entre
l'index et le pouce. Lequel d'entre vous veut mettre
l'œuf entre ses chevilles,
et se poster là-bas près de
cet aloès, pour que Sidi vise la coquille et la casse?
» Il se fit un silence morne. Personne ne bougea
de sa place, personne que le jeune Ali. Il s'élança
en avant , baisa la main du Chéik , et alla se placer
au pied de l'aloès, debout, l'œuf entre les chevilles.
» — Loué
soit le nom de Dieu ! » dit Boucassem ,
versant la poudre dans le canon, et enfonçant par
dessus la bourre d'écorce de latanier. « Que Dieu
nous soit propice! » ajouta-t-il, en y faisant couler
la balle. Le fusil fut armé, amorcé;
croupit à terre et visa.
» — Suis-je
» •— La
bien placé? » demanda Ali.
Boucassem s'ac
jambe gauche une idée plus droite! » dit
Boucassem. « Là!... bien! »
» Le long mousquet était aussi ferme dans sa main
que s'il eût reposé sur un roc; pas un homme
n'osait respirer. Le coup partit : les deux chevilles
d'Ali furent inondées du jaune de l'œuf.