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ET SES TRIBUS NOMADES. 127
«Laissant mon fusil appuyé contre un arbre, je me
glissai au travers du taillis jusqu'à la limite du bois
où était assise la belle Rahrnana , enveloppée de son
haïk. Je la touchais presque, lorsque le bruit dés
pas de chevaux qui montaient rapidement la colline,
m'obligea à me rejeter dans les buissons. C'était un
corps de cavalerie escortant des prisonniers enchaî
nés. Ils s'arrêtèrent un moment à la fontaine pour
faire boire leurs montures; puis continuèrent leur
route. Le vieillard était toujours en prière. A peine
les cavaliers furent-ils hors de vue que je me rap
prochai sans bruit de la jeune fille. Elle me tournait
le dos. J'ôlai mes babouches,
et me traînai sur les
pieds et les mains. Je jetai un coup d'œil vers le
vieillard : il était encore prosterné la face contre
terre. D'un bond je m'élançai sur la gazelle; pres
sant le haïk de la jeune fille contre sa bouche, je
l'enlevai dans mes bras et regagnai avec elle la forêt.
»La pauvre enfant essaya, dans son effroi, d'appe
ler son père au secours; mais il ne put entendre
ses cris étouffés: je l'emportai dans ma hutte; là, je
lui ôlai son voile et contemplai ses traits. Elle était
d'une pâleur mortelle : ses yeux étaient fermés.
J'eus peur un moment que l'ange Azraël, le voleur
des âmes,
ne me l'eût ravie. Enfin son sein se sou
leva. Je connus qu'elle respirait, et que son heure
n'était pas venue. Elle paraissait si pâle,
si abattue
par la douleur que j'eus un instant la pensée de la
rendre à son père. Mais je réfléchis que mieux lui
valait devenir la femme d'un brave qui l'aimait ar-