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ET SES TRIRUS NOMADES. 175
des hautes œuvres, s'élaient réfugiés dans le sanc
tuaire de Mesmoudy. Si ce Maure n'eût offert ses
services, les autorités eussent eu
grand'
peine à se
conformer au mandat du sultan, quoique le princi
pal commandant des troupes, informé par le gou
verneur delà difficulté qui était survenue, se fût
écrié,
en tirant son sabre : « Qu'on m'amène les
coupables! on me trouvera toujours prêt à exécuter
les ordres, quels qu'ils puissent être, desaHaulesse
le prince des croyants! »
Une curiosité morbide me tenait enchaîné là ;
et cependant je prévoyais que nous allions assister
à quelque scène horrible.
Une allercaLion s'éleva entre les soldats du Kaïd
et l'exécuteur,
à propos de la récompense promise
à ce dernier pour décapiter ces malheureux, qui
debout à côté, étaient forcés d'entendre débattre le
prix de leur sang. Le boucher insistait, disant qu'il
était convenu de quatre dollars pour une seule tète,
el qu'il lui en fallait quatre de plus pour l'aulre. Le
Kaïd consentit d'assez mauvaise grâce. Aussitôt, la
première victime, déjà plus d'à demi-morte de ter
reur, fut jetée à terre parle bourreau , qui, à genoux
sur sa poitrine, lui mit le coutelas à la gorge. Je me
détournai : une lutte violente s'engagea ; j'entendis
l'exécuteur dire: « Donnez-moi un autre couteau,
le mien ne veut pas couper! » Je regardai : le con
damné gisait la gorge enlr'ouverte, la poitrine
haletante,
cl tous les membres tordus convulsive
ment. Mon compagnon reprocha avec véhémence