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2iJG le Maroc
vint à ma rencontre. « Sois le bien-venu, ô Naza
réen , » me dit-il ,
« je jure sur ma tète de te servir,
tant pour obéir aux ordres du pacha mon maître, que
parce que les Anglais sont des hommes honorables ,
amis des musulmans. Mais, jeune homme,
le Chéik,
» ajouta
« je crains fort que tu ne puisses trouver
dans tout le district l'animal qu'il te faut. »
« Où chercherais -je donc un cheval si ce n'est
à Ibdoua, ô le meilleur de mes amis?» répli
quai-j e .
« Écoute et comprends,» dit-il, « il y a peu
d'années , ma tribu se vantait de posséder le plus
pur sang de tout le pays. Les soins d'un Bédouin
pour sa cavale égalaient ceux d'une mère pour son
enfant : jamais il ne la perdait de vue , et s'il enten
dait parler d'un célèbre étalon , fût-il aux confins
des déserts de Suse, il la lui conduisait, et payait à
prix d'or la propagation d'une si belle race. Tant que
la jument était pleine, pas un cheval mal fait, ou
au-dessous de h taille prescrite, ne pouvait passer
en vue du haras. Mais le jour de douleur est venu,
pour nous, comme pour tous les mortels. Les traces
de notre ancienne gloire se retrouvent encore dans
quelques maigres cavales , que je te montrerai là-bas
au pré : mais l'âge et le manque de soins les rendent
indignes de ton choix. Vois plutôt, » ajouta-t-il, «leur
progéniture dégénérée,
ces poulains que mon es
clave chasse devant lui: regarde leurs formes, leur
taille au-dessous de la moyenne; ce ne sont plus que
des bêtes de somme ! »