21816 .pdf

ET SES TRIBUS NOMADES. 89
Celte scène me rappelle une visite que j'ai eu le
rare bonheur de faire dans le harem d'un des grands
personnages de ce singulier pays.
C'était à Tanger; j'étais alors tout à fait adoles
cent. Après avoir franchi la porte extérieure de la
demeure du chef, voûte assez basse en forme de fer
à cheval, on nous conduisit, moi et ceux que j'ac
compagnais , dans un petit jardin ou la verbena
louisa, charmante verveine, le jasmin et la rose,
fleurissaient à l'envi. Notre sentier était garanti des
perçants rayons d'un soleil de septembre par l'épais
feuillage des vignes, suspendues en berceau au-des
sus de nos têtes,
et arrangées sur de fantastiques
treillages de cannes et de roseaux. De belles grappes,
blanches et rouges, pendaient à notre portée; il y
en avait d'une singulière couleur de cendres,
et de
celles aussi qui , allongées en forme de fuseau, por
tent, dans le poétique langage des anciens Arabes, le
nom gracieux de doigts de houris.
11 nous fallut monter quelques marches condui
sant à une estrade, devant laquelle bouillonnaient les
eaux d'une limpide fontaine. Une brise légère, toute
chargée du parfum des fleurs, arrivait à cette espèce
d'alcôve,
après s'être rafraîchie dans les jets étin-
celants des ondes rejaillissantes. C'est dans ce volup
tueux réduit que nous trouvâmes notre hôte, assis à
la façon des Orientaux, les jambes croisées sur un
riche lapis de Rabalh, entouré de coussins brodés,
qui complétaient la parure de son divan somp
tueux.