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122 LE MAROC
» — Paix
suis-moi,
! j'entends le pas éloigné des chameaux;
Mustapha. Pour cette nuit tu seras l'hôte
du Djin des bois. » Et il rit comme un véritable dé
mon. « Remonte sur ta mule , je te montrerai leche-
min. »
» Le Taleb n'osa refuser et suivit le brigand; ils
marchaient à travers les plus épais taillis , trou
blant dans leurs tanières les sangliers, les chacals,
les lynx, et les hyènes, qui s'enfuyaient à leur ap
proche, en poussant de sourds grognements. Le
sentier qu'ils se frayaient semblait n'avoir jamais
été foulé par un pied humain ; en effet, Ali, pour
éviter d'être découvert , ne passait pas deux fois dans
le même endroit.
» Le vieux maître d'école, fort soucieux de ce qu'il
adviendrait de lui et de sa mule, avançait derrière
son guide, en murmurant sans cesse « Allah! Allah!»
Enfin , ils atteignirent un fourré de ronces, en appa
rence impénétrable,
et le Taleb Mustapha dit d'une
voix chevrotante : « Il me semble , mon fils , que
nous ne saurionl aller plus loin. »
» Ali ne répondit pas, mais se courbant comme
pour examiner le sol, il proféra un son pareil au
bêlement d'un chevreau : un coup de sifflet aigu
glaça le sang du vieillard dans ses veines. « Tout va
bien! » dit Ali. Il s'enfonça au plus fort du fourré,
prêta l'oreille un moment, et ouvrit un treillis de
ronces vivantes, si étroitement enlacées, que même
l'œil exercé d'un chasseur n'eût pu en démêler l'ar
tifice. Après l'avoir franchi avec son compagnon, il le