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ET SES TRIBUS NOMADES. 133
les trésors du riche Chéik, et jura de l'avoir par ruse
ou par force.
» Il arriva que, dans une de ses excursions de
maraudage, un serviteur du Chéik tomba aux mains
d'Ali. Il lui promit sa liberté à la condition qu'il
porterait fidèlement un message à son maître. La
missive était extrêmement polie, mais des plus pé-
remploires. Elle priait le Chéik de vouloir bien en
voyer sa cavale à tel endroit, au jour et à l'heure
fixés, afin de s'éviter beaucoup de tracas,
et pour
prévenir l'effusion du sang; car, si l'animal n'était
expédié à Ali comme il le demandait, il viendrait le
prendre de force,
l'en empêcherait.
» Le pauvre messager partit,
et, aucune puissance humaine ne
tout joyeux d'en être
quitte à si bon marché, et de se sentir hors des griffes
d'Ali ; mais il portait sa sentence avec lui à son insu.
A peine avait-il remis la missive au Chéik, que ce
dernier lui fit donner cent coups du terrible filahj (\)
pour le châtier de son impudence. Ce fut la seule
réponse faite à la demande et aux menaces du voleur.
Comment l'orgueilleux Chéik ne l'eùt-il pas nargué,
quand sa précieuse cavale élait attachée chaque nuit
aux piquets, devant la tente de son maître, au cen
tre du douar, autour duquel rôdaient incessamment
des meutes de chiens affamés, aboyant à la lune, et
qui, sur la moindre provocation,
(l) Le fouet mauresque, ainsi nommé ,
courroies du cuir de Tafilel.
auraient mis en
parce qu'il est fait de