21816 .pdf

138 LE MAROC
dais;
et le moulah ou prêtre guerrier, le Taleb Abd-
el-Kader, les mains levées,
pitre du Koran.
récita le premier cha
« Le repaire du bandit était au fond d'un bois,
d'environ deux milles de long et d'un demi-mille
de large , rendu inaccessible sur plusieurs points
par de véritables murs de ronces et de buissons épi
neux. Tenter l'attaque du lion dans son antre était
chose trop périlleuse : on résolut donc de mettre le
feu au bois dans la direction du vent, et de se poster
en embuscade de l'autre côté pour attendre le fu
gitif; traqué ainsi entre le fer et le feu, impossible
qu'il échappât. Le Kaïd Mohktar plaça alors sa
troupe, par escouades de six hommes,
à toutes les
issues du bois. Accompagné de quelques soldats
d'élite, il réunit des branches mortes et des feuilles
sèches, y mit le feu, et l'incendie commença. D'a
bord, une mince colonne de fumée s'éleva, ondoyant
sous le vent; puis surgirent les flammes, enveloppant
les plus haqfcs arbres des racines à la cime , dessé
chant les herbes et les arbustes avant de les réduire
en charbons , menaçant de ne faire du bois verdoyant
qu'un amas de cendre et de fumée.
» Le Kaïd et sa suite s'occupaient de propager le feu
partout où le vent en accélérait les progrès : le stra
tagème réussissait à souhait. Tous attendaient, non
sans frayeur,
des issues si bien gardées.
que l'invincible Alise montràt'à l'une
» Soudain, du centre même du bois, à troisouqua-
tre cents verges du point embrasé, sortit une flamme