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90 LE MAROC
Un peu en arrière du grand homme, placé cepen
dant de façon à épier chaque souhait,
à obéir à
chaque signe du maître, siégeait un jeune esclave
couleur de bronze, qui, tout surpris à la vue des visi
teurs nazaréens, roulait dans leurs orbites ses noires
et éclatantes prunelles.
Trois chaises, fort élégamment sculptées, avaient
été placées là pour l'usage des chrétiens. C'était sans
doute le reste de quelque présent offert à un des
ancêtres du Kaïd, par la main amie d'un des gouver
neurs de Tanger (1), au temps où cette ville apparte
nait encore à notre joyeux roi, Charles II.
« Soyez les » bien-venus, dit notre hôte au moment
où nous mettions le pied sur l'estrade ; après ce salut
il compta mécaniquement quelques grains de son
rosaire en perles d'un ivoire vert. «Soyez les bien
venus! Dieu sait que depuis longtemps je désirais
votre visite. »
Nous saluâmes profondément, la main sur la poi
trine , après avoir ôlé nos chapeaux , quoique cette
dernière cérémonie, tout à fait étrangère aux musul
mans habitués à se couvrir la tète en présence de
ceux qu'ils respectent, leur fasse à peu près le même
effet qu'à nous la vue d'un homme qui, par politesse,
ôterait sa perruque. Plusieurs compliments orien
taux s'ensuivirent, et quand nous les eûmes rendus
avec usure, le jeune esclave, à un signe de tète du
(1) Tanger, Tivjiah des Arabes, donné à l'infante Catherine de
Portugal, lors de son mariage avec Charles II , comme partie de sa
dot, en 16G2, fut abandonné en 1684 par les Anglais.