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84 LE MAROC
V
CHAPITRE VIL
— —
La vierge Marie du Coran. La matrone tatouée. Les femmes.
— Un sonnet arabe. — Introduction
dans un harem. —
du kaïd. —Programme de beauté orientale.
La fille
Ce n'était pas incognito que nous pouvions tra
verser le Douar ; on n'a pas tous les jours,
au pied
de l'Atlas, l'occasion de dévisager un Franc. Pour
voir le Nazaréen, femmes et enfants s'attroupèrent
à l'entrée des tentes. Au milieu de cette foule je dis
tinguai une vieille matrone, d'une haute taille, qui
portait, tatouée à l'entour de son col,
la représenta
tion d'une chaîne soutenant une croix. Peut-être
descendait-elle de quelque tribu , soumise au temps
jadis, à l'une deg;es colonies romaines, qui les pre
mières, transplantèrent la foi chrétienne dans ces
sauvages contrées. Les maîtres avaient changé,
l'antique religion était oubliée, et, survivant au
dogme , le signe restait. Ce n'est pas chez les Maures
seulement que la forme a souvent survécu à l'idée,
le corps à l'âme. Si j'étais philosophe, au rebours
de beaucoup de mes confrères, je tirerais peut-être
de cette persistance des signes extérieurs un éncr-
girpie argument en faveur des symboles, des formes,
qui fixent la pensée et nous y ramènent ; mais je ne