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262 LE MAROC
«Sache, ô Nazaréen, » poursuivit-il,
«que notre
tribu est dispensée de suivre le Sultan dans ses guer
res et dans sa tournée annuelle, à travers le pays, en
temps de paix : et cela , parce que nous avons le privi
lège d'escorter tous les ans la caravane despèlerins qui
se rend à la sainte Kaaba à la Mecque. Mais au
jourd'hui, hélas,
nos services pour ce devoir divin
ne sont réclamés que bien rarement. Vous autres
Anglais avez remplacé les Bédouins;
c'est mainte
nant dans vos vaisseaux , sous votre protection , que
les fidèles traversent la redoutable mer et se diri
gent vers l'Orient. Vous êtes les Bédouins du jour,
et vous méritez bien votre richesse el votre pouvoir.
Je me rappelle qu'il a environ cent »
y lunes, conti
nua le Chéik, «j'étais campé avec un gros d'amis, sur
la côte de Rif. Nous vîmes un bateau se détacher d'un
navire qui avait jeté l'ancre à peu de distance du
rivage. La barque contenait plusieurs Francs, sept,
je crois : ils se dirigèrent vers la terre,
barqué,
et ayant dé
errèrent quelque temps sur la plage. Mes
compagnons prirent leurs fusils et me crièrent de les
des hommes , et leur déchirent la peau. Aux femmes , on tord les
mamelles avec des tenailles. Jusqu'à des enfants qui, serrés entre
les bras de quelques puissants athlètes , sont étouffés sous les yeux
de leurs parents.
Un riche marchand de Tanger , que l'amour de l'or avait soutenu
au milieu des plus cruelles tortures, ne put résister à une dernière
épreuM'. On renferma dans une chambre a\cc un lion affamé, en
chaîné de manière l\ pouvoir atteindre l'homme de ses griffes, à
moins que , réfugié dans un coin et roulé sur lui-même, il ne quittât
pas la posture la plus pénible , et la plus contrainte.