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174 LE MAROC
tissant aux vieux fossés du côté sud-ouest des murs.
En approchant davantage nous vîmes qu'ils escor
taient deux prisonniers liés par des cordes passées
autour de la taille et des bras. J'en reconnus un pour
un montagnard de la province de Rif, qui avait servi
en qualité de jardinier chez un de mes amis à Tanger.
Celait un beau el grand jeune homme,
dont la
physionomie ouverte n'annonçait aucun mauvais
penchant. Je d mandai au chef des gardes en quoi
ces malheureux avaient mérité leur sort?
« Le sultan —
—
que Dieu prolonge ses jours! a or
donné qu'on leur coupât la tête, » me répondit-il. «Ce
sont des contrebandiers qui faisaient le commerce
des bestiaux sur la côte de Rif,
pagnols. »
avec les infidèles Es
« C'est un châtiment bien sévère pour un pareil
crime, » répliquai-je,
« et si l'on veut faire de leur
supplice un avertissement et un exemple, pourquoi
empêcher les habilantsde Tanger d'en être témoins? »
« Ne raisonnez pas avec moi, Nazaréen, » me
dit le chef, «j'ailnes ordres, je dois y obéir, u
L'abattoir juif avait été choisi pour le lieu de
l'exécution. Un Maure, d'une figure basse et per
verse, vêtu comme un boucher, y attendait les cri
minels. Il tenait à la main un petit couteau long
d'environ six pouces. On nous apprit que c'était le
bourreau. Étranger dans la ville, il s'était loué pour
celte terrible besogne, car les bouchers mahomé-
tansde Tanger, qui sont ordinairement requis poul
ies exécutions en l'absence d'un exécuteur officiel