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198 LE MAROC
appelèrent à Sidna Eïser, lui demandant du pain (1).
Le sage, perdant patience, se retourna vers la foule,
et lui cria d'une voix irritée: « Koul sim! » malé
diction arabe qui veut dire : mangez du poison. Pre
nant les paroles du saint à la lettre, et les recueillant
dans leur cœur avec une foi sans bornes, les affamés
qui le suivaient mangèrent les reptiles du désert, et
échappèrent ainsi à la faim et à l'épuisement. De
puis lors eux , leurs descendants,
et tous ceux qui
croient à la puissance de Sidna Eïser , peuvent ma
nier sans crainte, el sans courir le moindre risque,
les plus dangereux reptiles.
Les individus de cette secte sont nombreux et dis
séminés dans toutes les villes de la Barbarie occiden
tale. Ils rappellent, sous quelques rapports, les
derviches sauteurs de l'Orient. Comme eux ils s'as
semblent à certains jours de fête , dans des maisons
consacrées à la célébration de leurs rites. Leur danse
furibonde, balancement violent qu'ils impriment à
tout leur cor|s, les jette dans un état d'étourdisse-
ment et de folie,
qu'ils attribuent à la vénération
inspirée parleur saint patron. Lorsque leur vertige
est poussé au dernier degré, ils s'imaginent être
transformés en bêtes sauvages, lions, tigres, chiens,
(1) Il est difficile de ne pas voir ici , ce que l'on rencontre du
reste fréquemment dans le Koran et les légendes orientales , une
sorte de parodie d'un des passages de l'Évangile. Aussi, malgré la
distinction que l'auteur prétend établir , entre Sidna A'isah et
Sidna Eïser , nous sommes tenté de croire, avec Jackson, que ce
son! deu\ variantes des mêmes mots , le Seigneur Jésus, traduits
en Arabe.